Choroba zombie jeleňov sa šíri a mohla by preskočiť aj na ľudí

V pokojných oblastiach severoamerických lesov a pastvín sa odohráva tichý, no znepokojujúci fenomén: chronická choroba chradnutia (CWD). Tento stav, často nazývaný „choroba jeleňov zombie“, sa tajne šíri medzi populáciami jeleňov a vyvoláva obavy medzi vedcami, ochranármi a verejnosťou.

Toto neurologické postihnutie, charakterizované nespočetnými symptómami, ako je slintanie, letargia, potkýnanie sa a prázdny pohľad, bolo teraz zistené vo viac ako 800 vzorkách jeleňov, losov a losov len vo Wyomingu, čo zdôrazňuje rozsah a naliehavosť problému.

V srdci hádanky CWD leží zvláštny vinník: prióny.

Prióny sú nesprávne poskladané proteíny, ktoré môžu spôsobiť nesprávne poskladanie aj normálnych proteínov v mozgu, čo vedie k neurologickej degenerácii. Táto jedinečná vlastnosť robí priónové choroby obzvlášť znepokojujúce, pretože sú notoricky odolné a môžu pretrvávať v životnom prostredí roky, pričom odolávajú tradičným dezinfekčným metódam, ako je formaldehyd, žiarenie a spaľovanie pri extrémnych teplotách.

Šírenie CWD predstavuje významné ekologické riziká a potenciálne riziká pre ľudské zdravie. Hoci neexistujú presvedčivé dôkazy o tom, že CWD môže priamo infikovať ľudí, táto možnosť zostáva predmetom obáv.

Priónové choroby, ako je Creutzfeldt-Jakobova choroba (CJD) u ľudí a „choroba šialených kráv“ u hovädzieho dobytka, ukázali, že môžu prekročiť druhovú bariéru – s ničivými následkami.

Napríklad prepuknutie choroby šialených kráv v Británii malo za následok zabitie miliónov dobytka a od roku 1995 viedlo k 178 ľudským úmrtiam pripisovaným ľudskej variante choroby.

Napriek nedostatku potvrdených prípadov CWD u ľudí pretrvávajú obavy v dôsledku viacerých faktorov. Po prvé, štúdie ukázali, že prióny zodpovedné za CWD môžu infikovať a šíriť sa v ľudských bunkách v laboratórnych podmienkach, čím sa zvyšuje spektrum potenciálneho prenosu.

Po druhé, ľudia sú už neúmyselne vystavení potenciálne infikovaným zvieratám tým, že ich lovia a jedia. Správy naznačujú, že v roku 2017 ľudia ročne skonzumovali 7 000 až 15 000 zvierat infikovaných CWD, pričom prognózy naznačujú 20 % ročný nárast.

V regiónoch, kde je prevalencia CWD vysoká, ako je Wisconsin, môžu tisíce ľudí nevedomky konzumovať mäso z infikovaných jeleňov, čo zdôrazňuje naliehavosť opatrení na zmiernenie rizík.

Situáciu ďalej komplikujú aj neodmysliteľné ťažkosti spojené s detekciou a diagnostikou priónových chorôb u ľudí. Na rozdiel od konvenčných infekčných agens, prióny nespúšťajú imunitnú odpoveď, čo sťažuje ich detekciu konvenčnými prostriedkami. To predstavuje významnú prekážku pre včasnú intervenciu a úsilie o obmedzenie.

Potenciál CWD ovplyvniť ľudské zdravie nie je obmedzený na priamy prenos. Perzistencia priónov v životnom prostredí znamená, že ľudia môžu byť vystavení aj nepriamym spôsobom, ako je kontaminovaná pôda, voda a iné environmentálne zdroje.

Vzhľadom na odolnosť priónov a ich schopnosť pretrvávať v životnom prostredí dlhší čas, dlhodobé dôsledky CWD na ľudské zdravie zostávajú neisté, ale vyžadujú si serióznu úvahu.

Okrem bezprostredných zdravotných problémov predstavuje šírenie CWD aj významné ekologické a ekonomické riziká. Lov jeleňov je nielen obľúbenou rekreačnou činnosťou, ale aj životne dôležitým zdrojom obživy a obživy pre mnohé komunity.

Hrozí, že šírenie CWD naruší túto krehkú rovnováhu, potenciálne zdecimuje populáciu jeleňov a ohrozí potravinovú bezpečnosť v postihnutých regiónoch.

Okrem toho ekologické účinky CWD presahujú populáciu jeleňov a ovplyvňujú celé ekosystémy. Jeleň zohráva kľúčovú úlohu pri formovaní dynamiky vegetácie (ako sa rastlinné spoločenstvá časom menia a vyvíjajú) prostredníctvom prehliadania a pasenia.

A ich pokles by mohol mať kaskádové účinky na rastlinné spoločenstvá, zdravie pôdy a iné druhy voľne žijúcich živočíchov, ktoré závisia od jeleňa ako zdroja potravy alebo modifikátora biotopu.

Aj v Európe

Je pozoruhodné, že zatiaľ čo v Spojenom kráľovstve sa nevyskytli žiadne ohniská CWD, v roku 2016 bola diagnostikovaná u voľne žijúcich jeleňov v Nórsku, čo znamená prvé prípady CWD v Európe.

Tento vývoj podčiarkuje možnosť rozšírenia CWD za hranice súčasného rozsahu a zdôrazňuje potrebu medzinárodnej spolupráce pri monitorovaní a kontrole choroby.

Riešenie mnohých výziev, ktoré predstavuje CWD, si vyžaduje komplexný a koordinovaný prístup.

To zahŕňa posilnenie dohľadu a monitorovania na sledovanie šírenia choroby a implementáciu prísnych opatrení biologickej bezpečnosti na zabránenie ďalšiemu prenosu – ako je kontrola pohybu populácií jeleňov a losov, vykonávanie pravidelných testov na monitorovanie prevalencie chorôb a podpora zodpovedných poľovníckych praktík s cieľom minimalizovať riziko prenosu.

Je tiež potrebný ďalší výskum na lepšie pochopenie dynamiky prenosu choroby, jej ekologických účinkov a potenciálnych dôsledkov na ľudské zdravie.

V konečnom dôsledku prízrak CWD podčiarkuje vzájomnú prepojenosť ekosystémov a ľudského zdravia. Ak budeme dbať na varovania vedcov a podnikneme rozhodné kroky na zmiernenie rizík, môžeme sa snažiť chrániť voľne žijúce živočíchy aj ľudskú populáciu pred zákerným zovretím CWD a iných vznikajúcich zoonotických chorôb.

Týmto si ctíme náš záväzok chrániť zdravie a blaho našej planéty a jej obyvateľov pre ďalšie generácie.

Samuel J. White, docent v genetickej imunológii, Nottingham Trent University a Philippe B. Wilson, profesor jedného zdravia, Nottingham Trent University

Tento článok je znovu publikovaný z Konverzácia pod licenciou Creative Commons. Čítať pôvodný článok.