Podzemný oceán Titanu je pravdepodobne neobývateľný

Saturnov najväčší mesiac Titan už dlho zaujímal vedcov a astronómov, ktorí dúfali, že tam nájdu známky života. Najnovší výskum astrobiologičky Catherine Neish však naznačuje absenciu života na Titane.

Výskum Neish a jej tímu naznačuje, že podzemný oceán Titanu je pravdepodobne neobývateľný. Objav má veľké dôsledky pre hľadanie mimozemského života vo vonkajšej slnečnej sústave, kde sa nachádzajú obrie planéty Jupiter, Saturn, Urán a Neptún.

Profesorka geovied Catherine Neish poznamenáva, že vedecká komunita mala veľké nádeje na nájdenie života na ľadových svetoch vonkajšej slnečnej sústavy. Nové dôkazy však naznačujú, že to môže byť oveľa menej pravdepodobné.

Jedným z kľúčových faktorov ovplyvňujúcich možnosť existencie života je dostupnosť vody. Život vyžaduje prítomnosť vody ako rozpúšťadla. Preto sú planéty a mesiace s veľkým množstvom vody mimoriadne zaujímavé pre vedcov.

Predpokladá sa, že podzemný oceán Titanu má veľký objem tekutej vody, viac ako 12-krát väčší ako objem zemských oceánov. Preto Titan pritiahol pozornosť planetárnych vedcov a astronómov.

Výskum Neish a jej tímu však ukázal, že množstvo organických molekúl, ktoré by mohli byť transportované do podzemného oceánu Titanu, je veľmi malé. Pomocou údajov z impaktných kráterov a odhadovanej frekvencie dopadov na povrch Titanu vedci zistili, že hmotnosť organickej hmoty prepravovanej týmto spôsobom nestačí na podporu života.

Jedným z dôvodov sú ťažkosti s prenosom uhlíka z povrchu Titanu do jeho podzemného oceánu. Uhlík je nevyhnutným prvkom pre život a jeho prítomnosť spolu s vodou na jednom mieste je kľúčom k obývateľnosti.

Ľadové svety ako Titan, Europa a Ganymede však na svojom povrchu prakticky neobsahujú uhlík a množstvo uhlíka v ich hĺbkach zostáva neznáme.

„Predpokladali sme, že väčšina ložísk taveniny – 65 % – klesne až do oceánu,“ povedal Neish. Space.com. “Nedávne práce na modelovaní naznačujú, že je to veľmi pravdepodobne nadhodnotené, ale aj v tomto najoptimistickejšom scenári sa do oceánu Titanu nedostane dostatok organických látok, ktoré by tam podporili život.”

Pre planetárnych vedcov, astronómov a vesmírnych agentúr, ako je NASA, bol tento objav veľkým sklamaním. Vedci však dúfajú, že ďalší výskum môže objasniť ďalšie faktory obývateľnosti vonkajšej slnečnej sústavy.