Spoločnosť Interlune chce začať s ťažbou hélia-3 do roku 2030

Začínajúci startup s názvom Interlune sa snaží stať prvou súkromnou spoločnosťou, ktorá ťaží prírodné zdroje Mesiaca a predáva ich späť na Zemi. Interlune sa spočiatku zameria na hélium-3 – izotop hélia vytvorený Slnkom prostredníctvom procesu fúzie – ktorý je na Mesiaci hojný. V rozhovore s Ars TechnicaRob Meyerson, jeden zo zakladateľov Interlune a bývalý prezident Blue Origin, povedal, že spoločnosť dúfa, že bude môcť letieť so svojím kombajnom s jednou z nadchádzajúcich komerčných misií na Mesiac podporovaných NASA. Plán je mať pilotnú elektráreň na Mesiaci do roku 2028 a začať prevádzku do roku 2030, povedal Meyerson.

Spoločnosť Interlune tento týždeň oznámila, že získala finančné prostriedky vo výške 18 miliónov dolárov, vrátane 15 miliónov dolárov vo svojom poslednom kole vedenom spoločnosťou Seven Seven Six, ktorá bola založená spoluzakladateľom Redditu Alexisom Ohanianom. Zdroj, na ktorý sa zameriava, hélium-3, by sa mohol použiť na Zemi na aplikácie, ako je kvantová výpočtová technika, lekárske zobrazovanie a možno niekedy aj ako palivo pre fúzne reaktory. ​​Hélium-3 je prenášané na Mesiac slnečným vetrom a predpokladá sa, že zostáva na povrchu uväznené v pôde, zatiaľ čo keď dosiahne Zem, je blokované magnetosférou.

Cieľom Interlune je vykopať obrovské množstvo lunárnej pôdy (alebo regolitu), spracovať ju a extrahovať plyn hélium-3, ktorý by potom poslal späť na Zem. Popri vlastnom lunárnom kombajne Interlune plánuje misiu robotického pristávacieho modulu na vyhodnotenie koncentrácie hélia-3 na vybranom mieste na povrchu.

“Prvýkrát v histórii,” uviedol Meyerson vo vyhlásení, “zbieranie prírodných zdrojov z Mesiaca je technologicky a ekonomicky uskutočniteľné.” Zakladajúci tím zahŕňa Meyersona a bývalého hlavného architekta Blue Origin Garyho Laia, astronauta Apolla 17 Harrisona H. Schmitta, bývalého šéfa Rocket Lab Indru Hornsbyho a Jamesa Antifaeva, ktorý pracoval pre projekt vysokohorského balóna spoločnosti Alphabet, Loon.