Záhada meteoru IM1 a jeho mimozemských sfér

V roku 2014 sa po oblohe nad Tichým oceánom neďaleko Papuy Novej Guiney rozžiarila jasná ohnivá guľa. Bol to medzihviezdny návštevník, vzácny meteor, ktorý prišiel mimo našej slnečnej sústavy. Jeho oficiálny názov je CNEOS 2014-01-08, ale je známy aj ako IM1, skratka pre Interstellar Meteor 1.

IM1 detekovalo Centrum pre štúdium objektov v blízkosti Zeme (CNEOS) v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA. Mal veľmi vysokú rýchlosť asi 60 km/s, oveľa rýchlejšie ako ktorýkoľvek známy asteroid alebo kométa v našej slnečnej sústave. Mal tiež veľmi neobvyklú trajektóriu, prichádzal zo smeru súhvezdia Lýra a odchádzal smerom k súhvezdí Pegas.

Ešte pozoruhodnejšie však bolo to, čo sa stalo po výbuchu IM1 vo vzduchu, asi 18 km nad morom. Tím výskumníkov vedený profesorom Avi Loebom z Harvardskej univerzity vykonal rozsiahly prieskum morského dna pozdĺž vypočítanej dráhy IM1 pomocou vlečného magnetického saní.

Zhromaždili stovky drobných guľôčok, guľovitých častíc, ktoré vznikajú, keď sa roztavený materiál rýchlo ochladzuje vo vzduchu.

Skorá analýza ukazuje, že niektoré guľôčky z dráhy meteorov obsahujú extrémne vysoké množstvo berýlia, lantánu a uránu, ktoré sú označené ako nikdy predtým nevídané zloženie „BeLaU“.

Tieto prvky sú v slnečnej sústave veľmi zriedkavé a ich pomery nezodpovedajú žiadnej známej prírodnej alebo umelej zliatine alebo meteoritu. Sféruly majú tiež veľmi nízke hladiny iných prvkov, ako je železo a mangán, čo naznačuje, že sa počas vzletu vyparili.

„Analýza 60 prvkov z periodickej tabuľky nášho výskumného tímu ukazuje, že tieto guľôčky nie sú uhoľným popolom a nepochádzajú z kôry Zeme, Mesiaca alebo Marsu. Vzorec hojnosti typu BeLaU je vo vedeckej literatúre bezprecedentný a mohol pochádzať z diferenciácie v oceáne magmy na exoplanéte so železným jadrom. hovorí Avi Loeb.

Vedci predpokladajú, že tieto sféry sú extrasolárneho pôvodu, čo znamená, že pochádzajú z iného hviezdneho systému.

Naznačujú, že mohli vzniknúť v štádiu magma oceánu diferencovanej planéty, kde ťažké prvky klesajú do jadra a ľahké prvky stúpajú na povrch. Vysoká koncentrácia berýlia by mohla naznačovať, že planéta bola dlho vystavená kozmickému žiareniu v medzihviezdnom médiu.

Ale návrh článku seizmológa Benjamina Fernanda z Johns Hopkins University a jeho kolegov, ktorý ešte nebol recenzovaný ani publikovaný v časopise, dospel k záveru, že materiál získaný z morského dna „takmer určite nesúvisí“ s meteorom.

Loeb si však stojí za svojím. „Táto tlačová správa je od ľudí, ktorí nevykonali žiadnu prácu. Nezbierali materiály, nič nerozoberali. Len sedia na stoličkách a vyjadrujú svoj názor.“

V príspevku na Medium Loeb reagoval ďalej. „Astronómovia, ktorí odmietajú (satelitné) údaje a tvrdia, že musia byť úplne nesprávne, by mali v noci prestať spať, pretože ich nedôvera naznačuje, že ich bezpečnosť nie je zabezpečená a ich dane sú premrhané na nespoľahlivú infraštruktúru národnej bezpečnosti,“ napísal.

Loeb odvtedy tvrdil, že chemické zloženie niektorých guľôčok nájdených týmto prieskumom sa nepodobá ničomu známemu v našej slnečnej sústave a „mohlo pochádzať z vysoko diferencovaného magmatického oceánu planéty so železným jadrom mimo slnečnej sústavy, alebo z exotickejších zdrojov“.

Ide o prevratný objav, ktorý by mohol objasniť vznik a vývoj planét okolo iných hviezd. Vyvoláva to aj mnohé otázky, ako napríklad: Ako IM1 unikla zo svojho pôvodného hviezdneho systému? Ako dlho cestoval v medzihviezdnom priestore? Aké časté sú medzihviezdne meteory a sféry? Aké ďalšie tajomstvá skrývajú?

Vedci plánujú pokračovať v analýze sfér a hľadať ďalšie dôkazy o ich medzihviezdnom pôvode. Tiež dúfajú, že v budúcnosti nájdu viac medzihviezdnych meteorov pomocou vylepšených metód detekcie a obnovy. Veria, že štúdium týchto kozmických poslov by mohlo odhaliť nové pohľady na povahu a rozmanitosť života vo vesmíre.