Teleskop Jamesa Webba skúma najsilnejší znak mimozemského života

Výskumníci identifikovali chemikáliu v atmosfére planéty K2-18b, látku, o ktorej sa predpokladá, že je spojená výlučne s biologickými procesmi. Toto zjavenie posunul K2-18b, ktorý sa nachádza 124 svetelných rokov ďaleko v súhvezdí Leva, do popredia exoplanetárneho výskumu.

K2-18b, planéta s polomerom približne 2,6-krát väčším ako Zem, obieha okolo červeného trpaslíka v oblasti bežne označovanej ako obývateľná zóna. Táto zóna je rozsah obežných dráh okolo hviezdy, v rámci ktorých môže povrch planéty podporovať tekutú vodu pri dostatočnom atmosférickom tlaku.

Vzrušenie medzi astronómami a astrobiológmi vyvrcholilo, keď sa v atmosfére planéty v roku 2015 objavili stopy dimetylsulfidu.

Táto zlúčenina, typicky spojená s biologickou aktivitou, nebola doteraz nikdy pozorovaná na inej planéte. Objav bol taký neočakávaný, že Dr. Nikku Madhusudhan, vedúci výskumník, zažil týždeň nepokojného rozjímania, kým sa o zistenia podelil so svojím tímom.

„Bol to skutočný šok, týždeň som mal bezsenné noci,“ povedal vedúci štúdie Dr Nikku Madhusudhan.

„V ten týždeň som ani nenabral odvahu prelomiť to môjmu vlastnému tímu.“

Prítomnosť dimetylsulfidu zvyšuje lákavú možnosť oceánu preplneného formami života na K2-18b. Vedecká komunita však zostáva opatrne optimistická, pretože na potvrdenie týchto počiatočných zistení je potrebná ďalšia analýza.

Vesmírny teleskop Jamesa Webba bude hrať kľúčovú úlohu v prebiehajúcom vyšetrovaní. Očakáva sa, že jeho pokročilé nástroje poskytnú podrobnejšie pochopenie atmosféry planéty a potenciálnych biologických podpisov.

Ak by sa to potvrdilo, znamenalo by to prvé zistenie života mimo našej slnečnej sústavy, míľnik v snahe pochopiť naše miesto vo vesmíre. Výskumný tím spolu s globálnou vedeckou komunitou čaká na ďalšiu fázu údajov, ktoré by mohli potenciálne prepísať učebnice.

Exkluzívny rozhovor s Dr. Madhusudhanom ponúka pohľad na emocionálnu cestu objavu a vedecký význam zistení.