Prípad vrážd v Chicagu Tylenol je stále nevyriešený

Väčšina spotrebiteľov málo premýšľa o potenciálnych nebezpečenstvách produktov, ktoré si denne kupujú. Predpoklad je dvojaký: po prvé, že mocnosti majú zavedené ochrany, aby zabránili tomu najhoršiemu, a po druhé, že nikto nebude natoľko krutý, aby úmyselne zasahoval do niečoho, čo by nevedomá osoba skonzumovala.

Dnes je to väčšinou pravda, ale nebolo to tak v roku 1982, keď séria úmrtí vyvolala celonárodnú paniku a takmer zničila farmaceutického giganta. Vraždy, neskôr nazvané Chicago Tylenol Murders, zostávajú nevyriešené, ale zmeny, ktoré priniesli do americkej konzumnej kultúry, majú na spotrebiteľov vplyv aj o viac ako tridsať rokov neskôr.

Hrozný zločin sa začal v septembri 1982, keď sa 12-ročná Mary Kellermanová sťažovala svojim rodičom na prechladnutie. Kellermanovi jej dali kapsulu Tylenolu. Zomrela len o niekoľko hodín neskôr. V to isté ráno zomrel poštový pracovník menom Adam Janus na to, čo sa pôvodne považovalo za infarkt.

Jeho brat a švagriná, Stanley a Teresa, sa vrátili domov po tom, čo sa dozvedeli správy o tragédii. Aj oni zomreli krátko po užití extra silných kapsúl Tylenolu z tej istej fľaše, ktorú Adam otvoril skôr v ten deň. V rýchlom slede nasledovali ďalšie tri úmrtia: Mary McFarland, Paula Prince a Mary Weiner podľahli náhlej smrti krátko po užití kapsúl Tylenolu.

Polícia nadviazala na jediný odkaz, ktorý sedem obetí zdieľalo: skutočnosť, že všetky užili Tylenol hodiny alebo dni pred svojou smrťou. Kapsuly boli v každom prípade odoslané do laboratórií na testovanie, ktoré odhalilo strašnú skutočnosť: kapsuly boli obohatené kyanidom draselným v dávke dostatočne silnej na to, aby zabila človeka mnohokrát.

Polícia dospela k záveru, že keďže kyanid zasiahol iba obyvateľov Chicaga, inde v krajine nedošlo k žiadnym iným úmrtiam, s kapsulami muselo byť manipulované skôr na úrovni obchodu ako na úrovni výroby.

Domnievali sa, že vrah musel stiahnuť fľaše z regálov miestnych obchodov, otráviť kapsuly a vrátiť ich do regálov obchodov. Vraždy teda neboli cielené, ale skôr náhodné činy proti neznámym obetiam. Polícia bola zmätená, pokiaľ ide o možný motív vraždy.

Úmrtia vyvolali v celej krajine šialenstvo. Znepokojení ľudia zaplavili nemocnice a zaplavili horúce linky na kontrolu otravy, pretože sa obávali, že skonzumovali pokazené lieky. Prilievanie oleja do ohňa, napodobeniny hľadajúce svojich päť minút slávy poškvrnené čiapky Tylenol so všetkým, od jedu na potkany po kyselinu chlorovodíkovú.

V mesiaci nasledujúcom po Tylenolových vraždách bolo vyše dvesto prípadov napodobenín. Výrobca Tylenolu, Johnson & Johnson, zareagoval na vraždy a následnú paniku stiahnutím všetkých produktov Tylenolu a reklamy, čo ho stálo milióny dolárov. Budúcnosť spoločnosti zostala na pochybách; zdalo sa, že pre obra neexistuje spôsob, ako sa od tejto katastrofy odraziť.

Pokiaľ ide o osobu alebo ľudí, ktorí vyvolali paniku, polícia si nevedela rady. V októbri 1982 daňový poradca James Lewis napísal list spoločnosti Johnson & Johnson, v ktorom požadoval milión dolárov na „zastavenie zabíjania“. Polícia vypátrala Lewisa v New Yorku.

Lewis poprel, že by mal niečo spoločné s Tylenolovými vraždami, ale jeho popretie nezabránilo vyšetrovateľom podozrievať ho. Mal temnú minulosť. V Kansas City v roku 1978 bol obvinený z vraždy po tom, čo polícia našla pozostatky jeho bývalého klienta napchaté do tašiek v jeho podkroví. Obvinenia boli stiahnuté, keď sudca zistil, že polícia nezákonne prehľadala jeho dom.

Napriek svojej vražednej histórii nemohol byť Lewis nikdy konkrétne spojený s vraždami Tylenola. List však stačil na to, aby ho obvinili z vydierania, čo by viedlo k tomu, že Lewis si odpyká 13 rokov z 20-ročného trestu vo federálnom väzení.

V roku 2008 FBI znovu otvorila vyšetrovanie, pričom sa opäť zamerala na Lewisa ako na pravdepodobného podozrivého. Ich vyšetrovanie však neprinieslo žiadne nové stopy. Vinník zostáva záhadou.

Po vraždách sa do vedenia postavila spoločnosť Johnson & Johnson, ktorá sa zaviazala chrániť svojich zákazníkov pred takýmito útokmi. Zaviedli obaly odolné voči falšovaniu, ktoré sa nakoniec stali priemyselným štandardom pre všetky voľne predajné lieky. Predstavili tiež kapletu, tabletu, ktorá sa ľahko prehltla ako kapsula, no oveľa ťažšie sa s ňou manipulovalo.

Tylenol sa v dôsledku zabíjania odrazil a opäť sa stal najpredávanejším liekom proti bolesti bez lekárskeho predpisu. Zareagovala aj vláda. V roku 1983 Kongres schválil „Tylenolový zákon“, vďaka ktorému bolo zasahovanie do spotrebných výrobkov trestným činom. Úrad pre potraviny a liečivá zaviedol federálne usmernenia pre výrobcov, aby prijali nové obaly odolné voči falšovaniu.

Nešťastnou pravdou je, že na zavedenie ochrany, ktorá sa pri spätnom pohľade zdá byť samozrejmá, je často potrebná tragédia, akou boli vraždy v Chicagu Tylenol.

Nikto si však v tom čase nedokázal predstaviť, že by sa človek mohol natoľko zvrtnúť, aby otrávil voľne predajný liek, ktorý používajú milióny ľudí všetkých vekových kategórií. Sedem ľudí zomrelo, zabitých z dôvodov, ktoré sa možno nikdy nezistia. Je to malá útecha pre ich blízkych, ale ich smrť viedla k ochrane, ktorá milióny ľudí za posledné desaťročia zabránila tomu, aby sa stretol s rovnakým osudom.