Jedno z týchto koncepčných lunárnych vozidiel by sa mohlo pripojiť k astronautom NASA Artemis V na Mesiaci

Tri spoločnosti súperia o možnosť vyslať svoje vlastné lunárne vozidlo na Mesiac, aby podporili nadchádzajúce misie NASA Artemis. Tento týždeň si vybrala Intuitive Machines, Lunar Outpost a Venturi Astrolab, aby vyvinuli svoje lunárne terénne vozidlá (LTV) v štúdii uskutočniteľnosti v priebehu budúceho roka. Potom sa očakáva, že bude vybraný len jeden na demonštračnú misiu, v rámci ktorej bude vozidlo dokončené a poslané na Mesiac na výkonové a bezpečnostné testy. NASA plánuje použiť LTV počnúc posádkou Artemis V, ktorá sa plánuje spustiť začiatkom roku 2030.

LTV, ktoré nakoniec smeruje k južnému pólu Mesiaca, musí fungovať ako vozidlo s posádkou aj bez posádky, ktoré niekedy slúži ako spôsob dopravy pre astronautov a inokedy ako diaľkovo ovládaný prieskumník. NASA tvrdí, že zazmluvní vybrané vozidlo pre lunárne služby do roku 2039, pričom všetky objednávky týkajúce sa LTV budú dosahovať potenciálnu hodnotu až 4,6 miliardy dolárov. Vybraná spoločnosť bude môcť v čase výpadku využívať svoje LTV aj na komerčné aktivity.

Spoločnosť Intuitive Machines, ktorá bude vyvíjať LTV s názvom Moon Racer, už uzavrela niekoľko zmlúv s NASA v rámci programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) a Odysseus na Mesiac, aby dosiahla . Venturi Astrolab bude vyvíjať vozidlo s názvom Flex, zatiaľ čo Lunar Outpost bude pracovať na LTV s názvom Lunar Dawn. Všetci musia byť schopní podporovať posádku dvoch astronautov a odolať extrémnym podmienkam mesačného južného pólu.

„Použijeme LTV na cestovanie do miest, kam by sme sa inak nemohli dostať pešo, čím sa zvýši naša schopnosť skúmať a robiť nové vedecké objavy,“ povedal Jacob Bleacher, hlavný výskumník z NASA.