Etické problémy obklopujúce nervové mozgové implantáty

Vložiť počítač do niečího mozgu sa cítil ako okraj sci-fi. Dnes je to už realita. Akademické a komerčné skupiny testujú zariadenia „mozog-počítačové rozhranie“, aby umožnili ľuďom so zdravotným postihnutím fungovať nezávislejšie.

Napriek tomu spoločnosť Elona Muska, Neuralink, postavila túto technológiu do popredia a centra diskusií o bezpečnosti, etike a neurovede.

V januári 2024 Musk oznámil, že Neuralink implantoval svoj prvý čip do mozgu ľudského subjektu.

Konverzácia oslovila dvoch vedcov na Lekárskej fakulte University of Washington – bioetičku Nancy Jeckerovú a neurochirurga Andrewa Koa, ktorý implantuje zariadenia s mozgovými čipmi – o ich názor na etiku tohto nového horizontu v neurovede.

Ako funguje mozgový čip?

Zariadenie Neuralink vo veľkosti mince, nazývané N1, je navrhnuté tak, aby pacientom umožnilo vykonávať činnosti len tak, že sa na ne sústredia, bez pohybu tela.

Subjekty v štúdii PRIME spoločnosti – skratka pre Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface – podstupujú operáciu, pri ktorej umiestnia zariadenie do časti mozgu, ktorá riadi pohyb. Čip zaznamenáva a spracováva elektrickú aktivitu mozgu a potom tieto údaje prenáša do externého zariadenia, ako je telefón alebo počítač.

Externé zariadenie „dekóduje“ pacientovu mozgovú aktivitu a naučí sa spájať určité vzorce s cieľom pacienta: napríklad pohyb kurzora počítača nahor po obrazovke. V priebehu času dokáže softvér rozpoznať vzor neurálneho výboja, ktorý sa neustále vyskytuje, keď si účastník predstavuje túto úlohu, a potom túto úlohu pre danú osobu vykoná.

Súčasná štúdia Neuralinku je zameraná na pomoc ľuďom s ochrnutými končatinami ovládať počítače alebo smartfóny. Rozhrania mozog-počítač, bežne nazývané BCI, možno použiť aj na ovládanie zariadení, ako sú invalidné vozíky.

Niekoľko spoločností testuje BCI. V čom je Neuralink iný?

Neinvazívne zariadenia umiestnené na vonkajšej strane hlavy človeka sa už dlho používajú v klinických štúdiách, ale nedostali schválenie od Food and Drug Administration na komerčný vývoj.

Existujú aj iné mozgovo-počítačové zariadenia, ako napríklad Neuralink's, ktoré sú plne implantované a bezdrôtové.

Implantát N1 však kombinuje viac technológií v jednom zariadení: Dokáže zacieliť na jednotlivé neuróny, nahrávať z tisícok miest v mozgu a bezdrôtovo dobíjať svoju malú batériu. Toto sú dôležité pokroky, ktoré by mohli priniesť lepšie výsledky.

Prečo Neuralink vyvoláva kritiku?

Neuralink získal schválenie FDA na testovanie na ľuďoch v máji 2023. Musk oznámil prvý test spoločnosti na ľuďoch na svojej platforme sociálnych médií X – predtým Twitter – v januári 2024.

Informácií o implantáte je však málo, okrem brožúry zameranej na nábor subjektov skúšania. Neuralink sa nezaregistroval na ClinicalTrials.gov, ako je to zvykom a vyžadované niektorými akademickými časopismi.

Niektorých vedcov tento nedostatok transparentnosti trápi. Zdieľanie informácií o klinických skúškach je dôležité, pretože pomáha iným výskumníkom dozvedieť sa o oblastiach súvisiacich s ich výskumom a môže zlepšiť starostlivosť o pacientov. Akademické časopisy môžu byť tiež zaujaté smerom k pozitívnym výsledkom, čo bráni výskumníkom poučiť sa z neúspešných experimentov.

Členovia z Hastings Center, bioetického think-tanku, varovali, že Muskova značka „vedy prostredníctvom tlačovej správy, hoci je čoraz bežnejšia, nie je vedou“. Neodporúčajú spoliehať sa na niekoho s obrovským finančným podielom na výsledku výskumu, ktorý bude fungovať ako jediný zdroj informácií.

Keď vedecký výskum financujú vládne agentúry alebo filantropické skupiny, jeho cieľom je podporovať verejné blaho. Na druhej strane Neuralink stelesňuje model private equity, ktorý je vo vede čoraz bežnejší.

Firmy združujúce finančné prostriedky od súkromných investorov na podporu vedeckých objavov sa môžu snažiť robiť dobro, ale tiež sa snažia maximalizovať zisky, čo môže byť v rozpore s najlepšími záujmami pacientov.

V roku 2022 americké ministerstvo poľnohospodárstva vyšetrovalo týranie zvierat v Neuralink podľa správy agentúry Reuters po tom, čo zamestnanci obvinili spoločnosť z uponáhľaných testov a zmarenia postupov na testovacích zvieratách v pretekoch o výsledky.

Inšpekcia agentúry nezistila žiadne porušenia, vyplýva z listu tajomníka USDA poslancom, ktorý agentúra Reuters preskúmala. Sekretárka si však v roku 2019 všimla „nepriaznivú chirurgickú udalosť“, ktorú Neuralink sám nahlásil.

V samostatnom incidente, o ktorom tiež informovala agentúra Reuters, ministerstvo dopravy pokutovalo Neuralink za porušenie pravidiel o preprave nebezpečných materiálov vrátane horľavej kvapaliny.

Aké ďalšie etické problémy vyvoláva Neuralinkov proces?

Keď sa rozhrania mozog-počítač používajú na pomoc pacientom, ktorí trpia zdravotným postihnutím, fungovať nezávislejšie, napríklad tým, že im pomáhajú komunikovať alebo sa pohybovať, môže to výrazne zlepšiť kvalitu ich života. Predovšetkým pomáha ľuďom obnoviť zmysel pre vlastnú agentúru alebo autonómiu – jeden z kľúčových princípov lekárskej etiky.

Akokoľvek dobre mienené, lekárske zásahy môžu mať nezamýšľané následky. V prípade BCI sa vedci a etici obávajú najmä možnosti krádeže identity, hackovania hesiel a vydierania. Vzhľadom na to, ako zariadenia pristupujú k myšlienkam používateľov, existuje aj možnosť, že by s ich autonómiou mohli manipulovať tretie strany.

Etika medicíny vyžaduje, aby lekári pomáhali pacientom a zároveň minimalizovali potenciálne škody. Vedci sa okrem chýb a rizík ochrany súkromia obávajú aj možných nepriaznivých účinkov kompletne implantovaného zariadenia, akým je Neuralink, pretože komponenty zariadenia sa po implantácii nedajú ľahko vymeniť.

Pri zvažovaní akéhokoľvek invazívneho lekárskeho zásahu pacienti, poskytovatelia a vývojári hľadajú rovnováhu medzi rizikom a prínosom. Pri súčasnej úrovni bezpečnosti a spoľahlivosti by prínos trvalého implantátu musel byť veľký, aby ospravedlnil neisté riziká.

Čo bude ďalej?

Zatiaľ sú štúdie Neuralinku zamerané na pacientov s paralýzou. Musk však povedal, že jeho konečným cieľom pre BCI je pomôcť ľudstvu – vrátane zdravých ľudí – „držať krok“ s umelou inteligenciou.

To vyvoláva otázky o ďalšom základnom princípe lekárskej etiky: spravodlivosti. Niektoré typy supernabitej syntézy mozog-počítač by mohli prehĺbiť sociálne nerovnosti, ak by k vylepšeniam mali prístup len bohatí občania.

Čo je však znepokojujúcejšie, je možnosť, že by sa mohlo čoraz viac ukazovať, že zariadenie pomáha ľuďom so zdravotným postihnutím, ale stane sa nedostupným v dôsledku straty financovania výskumu.

Pre pacientov, ktorých prístup k zariadeniu je viazaný na výskumnú štúdiu, môže byť možnosť straty prístupu po skončení štúdie zničujúca. To vyvoláva chúlostivé otázky o tom, či je vôbec etické poskytnúť včasný prístup k prelomovým lekárskym zásahom ešte pred ich úplným schválením FDA.

Sú potrebné jasné etické a právne usmernenia, aby sa zabezpečilo, že výhody, ktoré pramenia z vedeckých inovácií, ako je mozgový čip Neuralink, budú vyvážené s bezpečnosťou pacienta a dobrom pre spoločnosť.

Nancy S. Jecker, profesor bioetiky a humanitných vied, Lekárska fakulta, University of Washington a Andrew Ko, odborný asistent neurologickej chirurgie, School of Medicine, University of Washington

Tento článok je znovu publikovaný z Konverzácia pod licenciou Creative Commons. Čítať pôvodný článok.