Intuitive Machines sa snaží dosiahnuť prvé komerčné pristátie na Mesiaci

Vesmírna spoločnosť Intuitive Machines so sídlom v Houstone sa pripravuje na skutočný záber mesiaca na konci tohto mesiaca, keď sa pokúsi pristáť s kozmickou loďou s názvom Odysseus na mesačnom povrchu – ideálne bez toho, aby sa pri tomto procese zlomila. Misia nasleduje po neúspešnom pokuse Astrobotic v januári; Pristávací modul tejto spoločnosti, Peregrine, sa nikdy nedostal na Mesiac kvôli úniku paliva, ktorý skrátil jeho cestu. Neúspech Peregrine znamená, že misia IM-1 spoločnosti Intuitive Machines by mohla byť vôbec prvým komerčným pristátím na Mesiaci, ak sa tam podarí dosiahnuť neporušenú situáciu.

Spoločnosť Intuitive Machines dúfa, že sa pokúsi o pristátie 22. februára, pričom sa zameria na kráter Malapert A v blízkosti južného pólu Mesiaca na pristátie. Tento dátum príchodu závisí od toho, či Odysseus, jeden z pristávacích modulov triedy Nova-C spoločnosti, opustí Zem na vrchole rakety SpaceX Falcon 9 niekedy medzi 14. februárom a 16. februárom. Štartovacie okno sa otvára v stredu o 12:57 ET.

Odysseus je prvým z troch pristávacích modulov Nova-C, ktoré Intuitive Machines plánuje tento rok vyslať na Mesiac, pričom všetky budú mať na palube komerčné užitočné zaťaženie a nástroje NASA, ako je zmluvne dohodnuté v rámci programu agentúry Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Pri výške 14 stôp (4,3 metra) má lander veľkosť žirafy a unesie asi 280 libier (130 kg) nákladu. Jeho misia, ak dosiahne mäkké pristátie, bude krátka, ale potenciálne cenná pre informovanie o budúcich exkurziách do regiónu, vrátane nadchádzajúcich misií Artemis s posádkou NASA. Orbitálne sondy našli dôkazy o vodnom ľade na mesačnom južnom póle, ktorý by sa dal použiť na živobytie astronautov a dokonca aj ako palivo, čo z neho robí oblasť veľkého záujmu pre ľudský výskum.

Očakáva sa, že loď na solárny pohon a akékoľvek funkčné vybavenie, ktoré nesie, budú v prevádzkovom stave len asi týždeň pred začiatkom lunárnej noci, 14-dňového obdobia mrazivej tmy, o ktorej spoločnosť tvrdí, že pristávací modul bude nefunkčný. Ale kým je všetko v prevádzke, rôzne nástroje budú zhromažďovať údaje na povrchu. NASA udelila spoločnosti Intuitive Machines kontrakt v hodnote 77 miliónov dolárov na dodávku jej užitočného zaťaženia v roku 2019 a na Odysseus sa teraz chystá šesť nástrojov NASA.

Jeden z nich, Laser Retroreflector Array (LRA), bude podľa NASA „fungovať ako trvalá značka polohy“ zo svojej polohy na Mesiaci po pristátí, aby pomohla prichádzajúcej kozmickej lodi určiť ich vzdialenosť od povrchu. Pristávací modul tiež nesie navigačný dopplerovský LIDAR pre presné snímanie rýchlosti a dosahu (NDL), senzor, ktorý meria rýchlosť a nadmorskú výšku, aby lepšie naviedol zostup, a navigačný demonštrátor Lunar Node 1 (LN-1) na podporu komunikácie a autonómnej navigácie. v budúcich misiách.

NASA tiež posiela prístroje na štúdium povrchových oblakov – všetkého, čo sa zdvihne, keď sa pristávacia plošina dotkne – spolu s rádiovými vlnami a účinkami kozmického počasia. To zahŕňa Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS), ktoré budú zachytávať obrázky týchto oblakov prachu a pozorovanie rádiových vĺn na mesačnom povrchu nástroja photoElectron Sheath (ROLSES).

Zvyšok nákladu na palube Odysseus je komerčný. Spoločnosť Columbia Sportswear spolupracovala so spoločnosťou Intuitive Machines na začlenení tepelného reflexného materiálu Omni-Heat Infinity inšpirovaného spoločnosťou Apollo, ktorý sa podľa Intuitive Machines používa pri tejto misii na ochranu kryogénnej pohonnej nádrže. Študenti z Embry-Riddle Aeronautical University vyvinuli kamerový systém nazvaný EagleCam, ktorý sa pokúsi oddeliť od pristávacieho modulu skôr, ako pristane, a zachytiť moment z pohľadu tretej osoby. EagleCam je tiež vybavený experimentálnym systémom odstraňovania prachu.

Existujú dokonca aj niektoré sochy Jeffa Koonsa smerujúce na Mesiac, ktoré budú mať fyzické a NFT náprotivky späť na Zemi. V diele Koons' Moon Phase je 125 malých sôch mesiaca z nehrdzavejúcej ocele v rôznych fázach uzavretých v priehľadnej kocke vyrobenej spoločnosťou 4Space, pod každou guľou sú uvedené mená významných historických osobností z celého sveta. Medzinárodná asociácia lunárnych observatórií so sídlom na Havaji a Canadensys Aerospace posielajú 1,3-librový duálny kamerový systém s názvom ILO-X, pomocou ktorého sa pokúsia zachytiť široké a úzke pole snímky Mliečnej dráhy z Mesiaca.

Odysseus tiež nesie malé disky nazývané „Lunagramy“ z laboratórií Galactic Legacy Labs, ktoré obsahujú správy zo Zeme vrátane textu, obrázkov, zvuku a archívov z veľkých databáz, ako je Arch Mission Foundation a anglická verzia Wikipédie. Podobné archívne materiály boli s Peregrinem poslané do vesmíru minulý mesiac. Spoločnosť Lonestar v oblasti informačných technológií plánuje demonštrovať svoju službu Disaster Recovery as a Service (DRaaS) ukladaním údajov na pristávacom zariadení a prenosom dokumentov (vrátane Deklarácie nezávislosti USA) medzi Zemou a Mesiacom. Na to nadviaže prototyp mini dátového centra pri ďalšom spustení Intuitive Machines.

Teraz je na pristávací modul Odysseus Nova-C vyvíjaný tlak, aby sa skutočne bezpečne dostal na mesačný povrch. Tento rok sa začal skalopevne kvôli zlyhaniu Peregrine od Astrobotic a škytavke zostupu, ktorá spôsobila, že kozmická loď JAXA SLIM zapadla na mesačný povrch (hoci tá bola zázračne schopná obnoviť funkcie do určitej miery po niekoľkých dňoch). Intuitívne stroje budú mať ďalšie šance na to, aby sa to podarilo, ak sa to tentokrát nepodarí – má už rezervovaných viacero misií – ale „prvý“ môže byť iba jeden súkromný pristávací modul.